三国时期，刘备初到荆州时，局势动荡不安。曹操大军压境，荆州牧刘表病重，其子刘琮懦弱无能，面对曹操的威胁，群臣纷纷主张投降。
谋士诸葛亮深知投降并非良策，便劝说刘备采取灵活策略。然而，刘备心中挂念百姓安危，一时难以决断。此时，一位老者来到府中，献上一计：“走为上策。”他解释道，与其固守待亡，不如暂时撤离，保存实力，伺机而动。此计看似退让，实则蕴含深远智慧。
刘备听后豁然开朗，决定率军与百姓一同南撤。这一决策不仅保全了军队，也为日后在蜀地立足奠定了基础。后来，刘备在蜀汉建立基业，常忆及“走为上策”的智慧，感叹道：“有时退一步，才能进两步。”