除夕传说新说：旧年如何被平安驱离？

相传在远古时候，有一种凶猛的怪兽叫作“年”。它头上长着尖角，嘴里獠牙锋利，身形庞大，性情异常凶暴。这“年”兽常年深居在昏暗的海底或幽深的山洞里，但每到寒冬将尽、新旧岁交替的那个夜晚——也就是农历腊月的最后一天——它便会爬上岸来，闯进人类的村落。它张开血盆大口，见牲畜就撕咬，见人就伤害，给百姓带来了巨大的灾难。人们又怕又恨，却又拿它无可奈何，只能在这一天早早收拾东西，逃往深山躲避。

有一年除夕，村民们照例慌慌张张地准备上山避难。这时，村子里来了一位白发苍苍、拄着拐杖的老人。他看见村里一片慌乱，便向一位匆忙收拾东西的老婆婆询问缘由。老婆婆一边叹气一边把“年”兽为害的事说了，劝老人也赶紧一起逃命。老人却捋着胡须，微笑着说：“婆婆若是肯让我在你家借住一晚，我定有法子把‘年’兽赶走。”老婆婆将信将疑，但见他气定神闲，不像寻常人，便自己随村民上山去了，留下老人独自在家。

到了半夜，狂风大作，“年”兽果然又闯进了村子。它发现今年村子里静悄悄的，只有村东头老婆婆家门上贴着大红纸，屋里透出明亮的灯光。“年”兽浑身一哆嗦，刚想扑过去，突然屋里传来“噼里啪啦”的爆响声，震得它心惊胆战。紧接着，大门打开，那位白发老人身披红袍，手持两片燃烧的竹子走了出来，火光映照着他哈哈大笑的脸。“年”兽最怕红色、火光和巨响，一见这阵势，吓得魂飞魄散，转身就逃，一溜烟逃回了海里，再也不敢出来了。

第二天是大年初一，村民们战战兢兢地回到村里，发现村子完好无损，老婆婆家门口还散落着红纸和烧过的竹片。他们这才明白，那位老人是来帮助大家的神仙。老人临走前，把驱赶“年”兽的方法告诉了大家：原来“年”兽最怕三样东西——红色、火光和巨大的响声。于是，从此以后，每到除夕这天，家家户户都早早贴起红纸（后来演变成春联和福字），挂上红灯笼，燃起烛火，并且燃烧竹节（后来演变成燃放鞭炮），整夜不睡，守着灯火到天明，这就是“守岁”。第二天一早，人们还要走亲访友，互相道喜祝贺没有被“年”兽伤害。这个习俗一代代传了下来，就成了我们如今热热闹闹过除夕、迎新春的传统。