解密大年三十为啥叫除夕吗？你不知道的春节传统

一、先说字面意思：“除”和“夕”是啥意思？

“除”字最早就指台阶，像宫殿的台阶一级一级的。你想啊，台阶一步步上去，旧的在下面，新的在上面，所以“除”就有了“去掉旧的、换成新的”这个意思。清朝有个大学者段玉裁就解释过，凡是去旧换新都能叫“除”，就是取了“台阶更替”这个意思。

“夕”呢，就是傍晚、夜晚的意思。合在一起，“除夕”就是“旧岁到此夜晚结束、准备更替成新年”的那个晚上。它本来特指农历年最后一天的夜晚，后来也把整个最后一天叫“除夕”了。

二、再看传说故事：为啥要“除”这个“夕”？

老百姓中间流传着好几种说法。一个有名的传说是，古时候有个特别凶恶的怪兽叫“夕”（也有说叫“年”的），专门在岁末那天晚上跑出来祸害人，不是吃牲畜就是伤人。老百姓被它害苦了，后来发现这个怪兽害怕三样东西：红色、火光和巨大的响声。于是，到了腊月三十这天，大家就在门上挂红桃木、贴红纸，在门口烧起火堆，整晚不睡觉，使劲敲敲打打。怪兽“夕”一来，看见到处是红的、亮的，耳朵里全是震天响，吓得屁滚尿流，逃回深山再也不敢出来了。为了庆祝赶跑了“夕”，也为了记住这个日子，人们就把这天晚上叫做“除夕”。后来慢慢形成了贴春联（红纸）、挂灯笼（火光）、放鞭炮（响声）和守岁（不睡）这些习俗。

另一个传说版本更具体点，说“夕”是怪兽，“年”反而是个来帮忙的神仙或者勇敢的少年。说是“夕”老害人，灶王爷没办法，只好上天搬救兵，天宫就派了个叫“年”的神仙，在腊月三十晚上下凡，把“夕”给除掉了。所以百姓为了感谢“年”，也为了记住除掉“夕”的这一天，就把这晚叫“除夕”，还放爆竹庆祝。

三、还有历史记载：古人怎么“除”旧迎新？

传说归传说，历史上也有记录。早在先秦时期，古人在新年前一天，会用击鼓的方法来驱逐一种叫“疫疬之鬼”的坏东西，祈求平安健康。这个仪式叫做“逐除”。周朝和秦朝的时候，每年快过完，皇宫里还会举行更盛大的“大傩”仪式，也是击鼓驱鬼。后来，“逐除”发展成“除夕”的叫法，前一天叫“小除”（小年夜），最后一天就叫“大除”（大年夜、除夕）。最早在书里正式提到“除夕”这个名字的，是西晋周处写的一本叫《风土记》的书。

四、最后说说“大年三十”这个别名

农历的月份有大月（30天）、小月（29天）之分。除夕是农历年的最后一天，所以如果在腊月是大月的时候，最后一天就是腊月三十，自然就叫“大年三十”或者“年三十”。但要是腊月正好赶上小月，最后一天就是腊月二十九，那年三十就没了，但这天晚上照样是“除夕”。比如从2025年到2029年，连续五年都没有“大年三十”，过完腊月二十九就直接是年初一了。“除夕”是固定称呼，而“大年三十”是个根据日期来的俗称。

大年三十叫“除夕”，从字面上看，是“旧岁在此夜更替”的意思；从传说看，是为了纪念驱赶叫“夕”的怪兽；从历史上看，是沿袭了古代“逐除”疫鬼、祈求新年安宁的传统。这个名字里，装的是老百姓辞旧迎新、祈求平安团圆的美好心愿。