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建议先通读一遍，再回看题目、开头、过渡和结尾，更容易提炼出可借鉴的写作框架。
“汗马功劳”一词最早见于《韩非子·五蠹》：“弃私家之事，而必汗马之劳。”这里的“汗马”就是指战马在战场上奋力奔跑出汗，用以形容将士征战的艰辛与功绩。后来在《史记·萧相国世家》中记载刘邦论功行赏时，将萧何列为第一，认为众将领不过是“发踪指示”的“功狗”，而萧何则是“发踪指示”的“功人”。群臣不服，刘邦解释道：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。”但同时也说各位将领“身被七十创，攻城略地，功大小各不同”，是立下了“汗马之劳”的。这里的“汗马之劳”与“汗马功劳”同义，强调了武将们在战场上亲身冒死拼杀所立下的战功。
这个词的结构是偏正式的，“汗马”修饰“功劳”，核心在“功劳”。在古代冷兵器时代，战马是极其重要的军事装备，将士骑马作战，战马在激烈的冲锋、追击中累得汗流浃背甚至倒地累死，是战争艰苦卓绝、将士奋勇拼杀的最直观体现。用“汗马”来形容功劳，极其生动形象地突出了功劳的来之不易和含金量之高，强调了这是通过亲身付出巨大艰辛、冒着生命危险才换来的功绩。
随着时代发展，“汗马功劳”的运用早已超越了军事领域。如今，它广泛应用于各行各业，泛指那些在工作中付出了巨大努力、做出了突出贡献的功劳。比如，“他为公司的发展立下了汗马功劳”、“这项技术的突破有他的汗马功劳”。在使用时，这个词带有明显的褒义和肯定色彩，语气庄重，分量很重，通常用来形容非常关键、贡献巨大的功劳，而不是一般的成绩。需要注意的是，它强调的是“功劳”本身，是对过去已完成的重大贡献的评价，而非形容过程的辛苦。说一个人“立下汗马功劳”，是肯定其结果和贡献的价值。